La legionella

Ambienti a rischio

Dagli ambienti naturali (sorgenti fredde e termali, fiumi, laghi, terreni) la legionella raggiunge le reti idriche cittadine e gli impianti idrici pubblici e privati. Richiedono particolare attenzione e trattamenti adeguati le strutture ricettive (alberghi, piscine), sanitarie (ospedali, case di cura, RSA) e industriali (torri di raffreddamento).

Docce e lavandini

Docce, lavandini, umidificatori e nebulizzatori: le goccioline d’acqua nebulizzata costituiscono la via di contagio.

Illustrazione: legionella in una piscina

Piscine e spa

Piscine, saune, bagni turchi e vasche idromassaggio.

Illustrazione: legionella in una torre di raffreddamento

Torri di raffreddamento

Le torri evaporative disperdono goccioline d’acqua nell’atmosfera.

Torri evaporative →

Illustrazione: legionella in una fontana

Fontane e tubazioni

Fontane, irrigatori, scaldabagni, serbatoi di accumulo, parte inferiore dei bollitori e tubazioni a circolazione lenta o assente.

Il biofilm

Formazione del biofilm

La legionella e gli altri microrganismi aderiscono alle pareti di serbatoi e tubazioni formando il biofilm, analogo alla placca dentale o alla pellicola che si deposita sulle carene delle imbarcazioni. Ricco di nutrienti, il biofilm protegge i batteri dall’azione dei disinfettanti; si sviluppa nei punti a flusso lento (diramazioni, curve, raccordi, valvole) o di ristagno (bracci morti, rubinetti, soffioni, guarnizioni, rompigetto). Con il flusso dell’acqua, frammenti di biofilm si distaccano e raggiungono i punti di erogazione.

Approfondimento: microrganismi e biofilm →

1

Batteri liberi

I batteri, legionella compresa, sono presenti in forma libera nell’acqua proveniente dagli ambienti naturali.

Illustrazione: batteri che aderiscono alla parete del tubo

2

Adesione

Una parte dei batteri aderisce alla parete della tubazione, in particolare nei punti a flusso lento o di ristagno, producendo le prime sostanze adesive.

Illustrazione: batteri che si moltiplicano all’interno di una matrice gelatinosa

3

Colonizzazione

I batteri si moltiplicano e si circondano di una matrice gelatinosa, ricca di nutrienti, che li protegge dall’azione dei disinfettanti.

Illustrazione: biofilm maturo a struttura fungiforme colonizzato dai batteri

4

Maturazione

Il biofilm si accresce e si organizza; calcare e ruggine presenti nelle tubazioni ne favoriscono la formazione.

Illustrazione: batteri rilasciati dal biofilm

5

Dispersione

Per effetto del flusso, porzioni di biofilm si distaccano: i batteri raggiungono i punti di erogazione e colonizzano altre zone dell’impianto.

Calcare e ruggine favoriscono la formazione del biofilm: è opportuno ridurre la durezza dell’acqua e dosare polifosfati con azione antincrostante e protettiva delle tubazioni. Per il controllo della legionella, oltre al mantenimento dell’acqua calda tra 50 e 60 °C, è necessario un trattamento di disinfezione chimica.

Normativa

Quadro normativo

I responsabili degli impianti sono tenuti a redigere un documento di valutazione del rischio che indichi gli interventi previsti, la relativa periodicità e gli strumenti adottati per ridurre l’esposizione. In caso di contagio di un dipendente o di un ospite, il responsabile della struttura è soggetto a denuncia penale.

Illustrazione: persona anziana, tra i soggetti più a rischio

Linee guida

Linee guida per la prevenzione e il controllo della legionellosi (2000, 2005 per le strutture turistico-ricettive e termali; dal 2015 testo unico): prescrizioni per le strutture pubbliche e private.

Le linee guida →

Illustrazione: normativa e responsabilità in materia di legionella

Sicurezza sul lavoro

D.Lgs. 81/2008: la legionella è classificata come agente biologico del gruppo 2; il rischio di esposizione richiede valutazione, prevenzione e protezione per tutte le persone presenti.

Obblighi del datore di lavoro →

Acqua potabile e impianti

D.Lgs. 18/2023 (che ha sostituito il D.Lgs. 31/2001), aggiornato dal D.Lgs. 102/2025: qualità dell’acqua destinata al consumo umano e valutazione del rischio legionella negli edifici prioritari. UNI 8065: trattamento dell’acqua degli impianti termici civili.

Decreti e obblighi →

Prevenzione

Interventi di manutenzione preventiva

Tali interventi non sono sufficienti da soli: devono essere affiancati da un sistema di disinfezione che protegga l’impianto in modo integrale e continuo.

1

Ogni settimana

Flussaggio di tutte le tubazioni di acqua calda e fredda, mediante apertura di docce, lavandini e rubinetti.

2

Ogni 30 – 90 giorni

Pulizia e disinfezione dei filtri dell’acqua e ispezione dei depositi.

3

Ogni anno

Disinfezione dell’intero circuito, bollitore compreso, mediante trattamento d’urto; svuotamento, pulizia e disinfezione di torri, serbatoi, scaldabagni e tubazioni; decalcificazione e disinfezione di docce e rubinetti; sostituzione periodica di aeratori e tubi flessibili.

Come scegliere

Criteri di scelta del trattamento

Schema di un impianto antilegionella su circuito di acqua calda sanitaria

La struttura

In alberghi e ospedali l’acqua deve essere sempre disponibile: occorre un trattamento che non interrompa l’esercizio dell’impianto. Negli impianti di grandi dimensioni è conveniente la produzione del disinfettante in loco tramite generatore LOTUS.

Generatore LOTUS →

L’acqua

Durezza, ferro, manganese, zinco, pH, temperatura, torbidità e sostanze organiche influenzano sia la scelta del trattamento sia il grado di contaminazione.

L’impianto

Età, usura e stato di corrosione, diametri e percorsi, giunzioni e rami morti, accumuli e ricircolo, stato di manutenzione.

I materiali

Superfici porose e scabre, vetro e materie plastiche favoriscono la proliferazione batterica; il polietilene non è soggetto a corrosione ma favorisce la formazione del biofilm.

Disinfettanti

Confronto tra i trattamenti

Approfondimento: i disinfettanti impiegati →

Biossido di cloro

Elevata efficacia sul biofilm, azione indipendente dal pH e dalla presenza di inibitori di corrosione, nessuna formazione di composti organo-alogenati ed efficacia residua più elevata; minore efficacia sul rame, non idoneo all’acciaio zincato. Concentrazione 0,1 – 1,0 mg/l; trattamento shock 5 – 10 mg/l. La produzione in loco evita la formazione di cloriti e clorati.

Generatore LOTUS →Stazioni di dosaggio →Misura e dosaggio LDsCL →Approfondimento →

Monoclorammina

Buona efficacia sul biofilm, azione indipendente dal pH, concentrazione di circa 3 mg/l ed elevata stabilità: consente la disinfezione anche di reti di acqua calda e fredda estese e complesse ed è scarsamente aggressiva. Prodotta in loco, risulta conveniente per grandi volumi d’acqua.

Sistema MDS →

Iperclorazione continua

Cloro residuo 1 – 3 mg/l in tutta la rete, compresi i punti distali. Il cloro è corrosivo; a tali concentrazioni l’acqua non è più potabile (massimo 0,2 mg/l) e si formano trialometani. Efficacia ridotta sopra 30 °C e pH 7 e sul biofilm.

Sistema LDsCL →

Iperclorazione shock

Con impianto a temperatura inferiore a 30 °C, 20 – 50 mg/l di cloro (2 ore a 20 mg/l o 1 ora a 50 mg/l), seguiti da svuotamento e ripristino di 0,5 – 1 mg/l ai punti distali. Trattamento efficace ma temporaneo: la ricolonizzazione avviene nell’arco di settimane o mesi; fortemente corrosivo, richiede l’interdizione dell’uso dell’acqua calda.

Perossido di idrogeno e argento

10 mg/l di perossido e 10 µg/l di argento, dosati con pompa e contatore: meno aggressivo di cloro e biossido, senza sottoprodotti noti; più efficace a pH inferiore a 8, non idoneo all’acciaio zincato.

Stazioni di dosaggio →

Ozono

Biocida di elevata efficacia, 1 – 2 mg/l prodotto da un generatore; si decompone rapidamente in ossigeno e non ha effetto residuo, pertanto va abbinato a un altro disinfettante. Scarsa efficacia sul biofilm, formazione di sottoprodotti e, ad alte concentrazioni, danneggiamento delle tubazioni.

Misura dell’ozono →

Raggi UV

La radiazione a 254 nm inattiva i batteri in prossimità del punto di installazione, senza sottoprodotti né alterazioni del sapore. Priva di effetto residuo, non è sufficiente per un intero edificio: richiede acqua limpida, uno spessore d’acqua di pochi centimetri e un trattamento chimico complementare.

Illustrazione: acqua calda di una doccia

Shock termico

Bollitore a 70 – 80 °C per tre giorni, con almeno 30 minuti di flusso giornaliero in tutti i rami. Non sempre si raggiungono 60 °C in tutti i punti, sussiste il rischio di ustioni (non applicabile in strutture aperte al pubblico) e l’efficacia è limitata nel tempo.

Ionizzazione rame-argento

Ioni prodotti per elettrolisi, efficaci fino a pH 9; richiedono una misura in continuo (rame 0,20 – 0,40 mg/l, argento 0,02 – 0,04 mg/l) e acque con durezza fino a 15 °f, prive di zinco, nitrati e cloro; i costi di manutenzione sono elevati.

I sistemi di trattamento

Schemi tipo

Le soluzioni sono presentate dalla più completa alla più semplice: il dosaggio proporzionale al contatore disinfetta l’acqua all’ingresso nell’impianto; il dosaggio residuometrico mantiene costante la concentrazione di disinfettante anche in assenza di prelievi, compensandone la rapida decomposizione dovuta alla temperatura.

1

Tipo 1 con Centurio PRO

Il contatore entra nello strumento, che comanda tutte e tre le pompe: anche il dosaggio proporzionale al contatore si imposta e si controlla dal Centurio PRO e da remoto.

2

Tipo 1 con LDsCL

Il contatore comanda direttamente le pompe del biocida e del filmante sul reintegro; lo strumento LDsCL misura il residuo con la cella sul ricircolo e comanda la terza pompa.

Schema tipo del Tipo 2: LDsCL con cella e pompa sul ricircolo dell’acqua calda

3

Tipo 2 – Residuometrico

Cella e pompa sul solo ricircolo: lo strumento LDsCL dosa il biocida quando il residuo scende sotto il valore impostato.

Schema tipo del Tipo 3: contatore e due pompe dosatrici per biocida e polifosfato

4

Tipo 3 – Volumetrico con due pompe

Biocida e polifosfato alimentare protettivo in proporzione all’acqua reintegrata misurata dal contatore.

Schema tipo dei Tipi 4 e 5: contatore e pompa dosatrice del biocida

5

Tipo 4 e 5 – Volumetrico con una pompa

Il solo biocida, in proporzione all’acqua reintegrata: pompa su pannello (Tipo 4) oppure installata sul contenitore (Tipo 5).

Volumetrico e residuometrico

Tipo 1 – Volumetrico e residuometrico

Confronta

Centurio PRO o LDsCL su pannello

Il biocida e il filmante vengono dosati sul reintegro in proporzione alla quantità di acqua misurata dal contatore lancia impulsi; una terza pompa, comandata dalla misura del biocida residuo, dosa il disinfettante nel ricircolo caldo. Il sistema è controllato dallo strumento LDsCL oppure dal Centurio PRO, capace di controllare tutte e tre le pompe anche da remoto.

Vantaggi

Disinfezione immediata dell’acqua in ingresso e controllo continuo del residuo sul ricircolo.
Mantiene la concentrazione del biocida anche in assenza di prelievi.
Con il Centurio PRO tutti i dosaggi, compreso quello proporzionale al contatore, si impostano e si controllano dallo strumento e da remoto.

Lo strumento Centurio PRO →Lo strumento LDsCL →

Funzionamento

Reintegro: contatore lancia impulsi sull’acqua fredda di reintegro.
Biocida e inibitore: la prima pompa dosa il biocida, la seconda l’inibitore (polifosfato), in proporzione al volume misurato dal contatore.
Residuo sul ricircolo: la sonda del biocida misura la concentrazione nell’acqua calda e comanda la pompa del dosaggio residuometrico.
Sicurezza: sensore di flusso e sonda di temperatura sul ricircolo.

Composizione

Centurio PRO

Strumento multicanale con schermo touch: comanda le pompe del reintegro e la pompa residuometrica del ricircolo.

Centurio PRO →

Oppure LDsCL

In alternativa al Centurio PRO: comanda la pompa sul ricircolo, mentre il contatore comanda direttamente le pompe del reintegro.

Strumento LDsCL →

Celle per acqua calda SCL17 e SCL18

Celle amperometriche autopulenti per il residuo del biocida sul ricircolo caldo.

SCL17 e SCL18 →

Porta elettrodi a deflusso

In PMMA, con regolazione della portata del campione e sensore di flusso, che arresta il dosaggio in assenza di circolazione.

Porta elettrodi →

Pompa dosatrice KMS MF

Pompa elettromagnetica multifunzione con portata regolabile, comandata dallo strumento o dagli impulsi del contatore.

Pompa KMS MF →

Contatore lancia impulsi

A turbina o Woltmann, sulla tubazione: invia alla pompa un impulso ogni volume d’acqua impostato.

Contatori →

Lancia di iniezione

Immette il prodotto al centro della tubazione, migliorandone la miscelazione; estraibile con la tubazione in pressione.

Lance →

Residuometrico

Tipo 2 – Residuometrico

Confronta

LDsCL su pannello

Il biocida viene dosato unicamente sul ricircolo caldo: quando la concentrazione del biocida scende sotto il valore impostato, lo strumento LDsCL attiva la pompa dosatrice.